Por que o céu fica laranja e vermelho durante o pôr do sol?

Quando o Sol se aproxima do horizonte, a paisagem pode ganhar tons vermelhos, laranjas e dourados. A explicação para por que o pôr do sol é vermelho está no caminho que a luz percorre pela atmosfera antes de chegar aos nossos olhos.

Nesse horário, a luz solar atravessa uma quantidade maior de ar do que quando o Sol está alto. Durante o trajeto, as componentes azuladas são espalhadas com maior intensidade para outras direções. Consequentemente, a luz que continua no caminho direto fica relativamente mais rica em tons vermelhos e alaranjados.

O Sol não muda repentinamente de cor. O que muda é a composição da luz que conseguimos observar depois de sua passagem pela atmosfera.

A luz solar reúne cores que se comportam de maneiras diferentes

Embora pareça branca, a luz do Sol contém uma mistura de comprimentos de onda. Na parte visível desse conjunto, encontramos as cores que aparecem em um arco-íris.

Violeta e azul correspondem a comprimentos de onda menores. Já laranja e vermelho estão associados a comprimentos maiores.

Essa diferença influencia a interação com as moléculas do ar. No fenômeno conhecido como espalhamento de Rayleigh, as componentes de menor comprimento de onda são desviadas mais intensamente do que as de maior comprimento.

Durante o dia, esse processo ajuda a produzir o céu azul. No entardecer, porém, o caminho mais longo altera a proporção das cores que permanecem na luz direta. Assim, o mesmo fenômeno participa de duas paisagens bastante diferentes.

O horizonte aumenta o caminho através da atmosfera

Imagine duas trajetórias: uma luz chegando de cima e outra atravessando o ar em uma direção quase horizontal. A segunda percorre uma extensão maior da atmosfera antes de alcançar quem está no solo.

É isso que acontece quando o Sol está baixo. Sua luz atravessa um caminho mais longo, aumentando as oportunidades de interação com moléculas e partículas.

Ao longo desse percurso, uma parcela maior da luz azul é espalhada para fora da direção original. Por isso, os tons quentes ficam mais evidentes no disco solar e em regiões iluminadas por ele.

Entretanto, não significa que o azul desapareça de todo o céu. Enquanto o horizonte fica alaranjado, outras regiões podem continuar azuladas, dependendo da direção observada e das condições atmosféricas.

Por que alguns entardeceres ficam laranjas e outros vermelhos?

A aparência depende da mistura de luz que chega aos olhos. Não existe uma mudança obrigatória do amarelo para o laranja e, depois, para o vermelho em todos os dias.

A altura do Sol, a transparência do ar e a presença de partículas modificam essa mistura. Além disso, nuvens podem receber luz de diferentes direções, acrescentando outras tonalidades à paisagem.

Quando a luz direta perde proporcionalmente mais componentes de comprimento de onda curto, os tons avermelhados podem se tornar mais pronunciados.

Contudo, uma atmosfera muito carregada também pode reduzir a visibilidade e enfraquecer as cores. Portanto, mais partículas não significam automaticamente um pôr do sol mais bonito ou mais vermelho.

O resultado depende do tamanho, da quantidade, da composição e da distribuição dessas partículas.

Qual é o papel das nuvens nas cores do entardecer?

As nuvens podem funcionar como superfícies que espalham a luz recebida. Quando são iluminadas por luz solar já enriquecida em tons quentes, passam a apresentar essas mesmas tonalidades.

Por isso, uma nuvem normalmente branca pode parecer rosa, laranja ou vermelha perto do pôr do sol. Sua água não mudou de cor: a iluminação é que se tornou diferente.

A posição também importa. Nuvens altas podem continuar recebendo luz solar quando o Sol já desapareceu para um observador no chão. Dessa forma, o céu permanece colorido depois que o disco solar deixa de ser visível.

Por outro lado, uma camada espessa de nuvens pode bloquear a iluminação e esconder o espetáculo. Assim, a presença de nuvens pode tanto destacar quanto impedir as cores.

Poeira, fumaça e poluição deixam o Sol mais vermelho?

Partículas suspensas modificam a passagem da luz. Dependendo de suas características, podem espalhar ou absorver diferentes componentes, alterando a aparência do Sol e do céu.

Fumaça, por exemplo, pode fazer o disco solar parecer avermelhado mesmo fora do entardecer. Entretanto, esse efeito não deve ser confundido com uma condição favorável do ambiente.

Também é importante evitar uma regra simplista: um pôr do sol vermelho não comprova, sozinho, a presença de poluição.

A observação visual oferece pistas, mas não substitui medições da qualidade do ar.

O nascer do sol fica vermelho pelo mesmo motivo?

Sim. Quando o Sol aparece próximo ao horizonte pela manhã, sua luz também percorre uma trajetória longa pela atmosfera.

Consequentemente, o espalhamento favorece a presença de tons quentes na luz que chega diretamente ao observador. A explicação física básica é semelhante à do entardecer.

Entretanto, as paisagens não precisam ser iguais. Neblina, nuvens e partículas podem apresentar condições diferentes entre manhã e tarde.

Além disso, a posição de quem observa interfere no resultado. Um horizonte aberto permite acompanhar uma parte da iluminação que pode ficar escondida por prédios ou montanhas em outro local.

Portanto, as diferenças entre nascer e pôr do sol refletem principalmente as condições de observação e da atmosfera.

Como observar as mudanças de cor na paisagem?

Acompanhar o entardecer permite perceber que a transformação vai além do disco solar. Nuvens, fachadas e montanhas também recebem uma iluminação diferente.

Alguns detalhes ajudam a reconhecer o fenômeno:

• Compare o céu próximo ao horizonte com a região acima da cabeça.
• Observe quais nuvens permanecem iluminadas.
• Perceba a mudança de cor em objetos claros.
• Acompanhe as tonalidades depois que o Sol desaparece.
• Note diferenças entre dias com ar transparente e dias com névoa.

Evite olhar diretamente para o Sol: a aparência menos brilhante perto do horizonte não garante segurança para os olhos. A paisagem ao redor já mostra o essencial. Enquanto o caminho da luz aumenta, a atmosfera redistribui suas cores e transforma a iluminação que chega até nós.

Veja também: Por que o céu é azul durante o dia?