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Por que cortamos cebola e os olhos começam a arder?

Por
Ana Victoria
23/07/2026 - 10:10

Poucas situações são tão comuns na cozinha quanto começar a cortar uma cebola e, poucos segundos depois, sentir os olhos arderem e encherem de lágrimas. Embora muita gente pense que isso acontece por causa do cheiro forte do alimento, a explicação é bem mais interessante. Afinal, por que choramos cortando cebola?

A resposta está em uma reação química que ocorre quando a cebola é cortada. Ao romper suas células, substâncias que antes estavam separadas entram em contato e formam um gás irritante. Quando esse gás alcança os olhos, o organismo reage produzindo lágrimas para proteger a superfície ocular e eliminar o agente irritante.

Neste artigo, você entenderá por que choramos cortando cebola, descobrirá como essa reação acontece, conhecerá os fatores que influenciam sua intensidade e aprenderá algumas formas de reduzir o desconforto durante o preparo dos alimentos.

Por que choramos cortando cebola?

O choro acontece devido à liberação de um composto químico irritante.

Enquanto a cebola permanece inteira, suas células mantêm diferentes substâncias separadas. Entretanto, quando ela é cortada, essas células se rompem. Como consequência, enzimas entram em contato com compostos sulfurados naturalmente presentes no alimento.

Essa reação produz um gás volátil que se espalha pelo ar.

Assim que esse gás entra em contato com os olhos, ele reage com a umidade da superfície ocular e forma uma substância levemente irritante.

Como resposta, o organismo produz lágrimas em maior quantidade para diluir e eliminar esse composto.

Qual substância faz os olhos lacrimejarem?

A principal responsável é um gás conhecido como fator lacrimogêneo.

Esse composto é produzido apenas quando a cebola é cortada ou amassada.

Além disso, ele evapora rapidamente e alcança facilmente os olhos, principalmente quando o ambiente possui pouca circulação de ar.

Quanto maior a quantidade de gás liberada, maior tende a ser o desconforto.

Por que os olhos ardem?

Os olhos possuem terminações nervosas extremamente sensíveis.

Quando o gás liberado pela cebola entra em contato com a película de lágrimas que protege a superfície ocular, ocorre uma pequena reação química.

Como consequência, receptores nervosos detectam a irritação e enviam sinais ao cérebro.

Em seguida, as glândulas lacrimais aumentam rapidamente a produção de lágrimas para lavar os olhos.

Portanto, o choro é, na verdade, um mecanismo natural de defesa.

Todas as cebolas provocam o mesmo efeito?

Não.

A intensidade da irritação varia de acordo com diversos fatores.

Entre eles estão:

Tipo de cebola;
Quantidade de compostos sulfurados;
Frescor do alimento;
Forma de corte;
Temperatura da cebola.

Além disso, algumas variedades naturalmente liberam menos compostos irritantes do que outras.

Por que algumas pessoas choram mais?

A sensibilidade varia bastante de uma pessoa para outra.

Enquanto algumas quase não apresentam sintomas, outras lacrimejam intensamente poucos segundos após iniciar o corte.

Isso acontece porque fatores individuais influenciam a resposta dos olhos, como:

Sensibilidade ocular;
Produção natural de lágrimas;
Uso de lentes de contato;
Distância entre o rosto e a cebola durante o corte.

Além disso, pessoas com olhos mais sensíveis costumam perceber maior ardência.

Colocar a cebola na geladeira ajuda?

Sim.

Resfriar a cebola antes do corte pode reduzir a quantidade de gás liberada.

Isso acontece porque as reações químicas ocorrem de forma mais lenta em temperaturas mais baixas.

Por esse motivo, muitas pessoas deixam a cebola na geladeira por cerca de 30 minutos antes de utilizá-la.

Embora essa medida não elimine completamente o problema, ela costuma reduzir bastante o desconforto.

Como evitar chorar ao cortar cebola?

Existem algumas estratégias simples que podem ajudar.

Entre elas estão:

Resfriar a cebola antes do corte;
Utilizar uma faca bem afiada;
Cortar a cebola próximo a uma janela;
Ligar o exaustor ou ventilador;
Evitar aproximar demais o rosto;
Cortar rapidamente.

Além disso, uma faca afiada rompe menos células da cebola e, consequentemente, libera menor quantidade de gás.

Usar água realmente funciona?

Em alguns casos, sim.

Cortar a cebola sob água corrente ou umedecer a lâmina da faca pode reduzir parcialmente a dispersão do gás.

Entretanto, essa técnica costuma ser menos eficiente do que manter a cebola refrigerada e utilizar boa ventilação.

Ainda assim, pode ajudar em algumas situações.

As cebolas roxas fazem chorar menos?

Nem sempre.

Embora algumas variedades liberem menor quantidade de compostos sulfurados, isso varia conforme o cultivo, o armazenamento e o grau de maturação.

Portanto, tanto cebolas brancas quanto roxas podem provocar lágrimas.

Curiosidades sobre a cebola

Além de provocar lágrimas, a cebola possui algumas características interessantes.

Confira:

Ela pertence à mesma família do alho e da cebolinha.
O gás irritante é produzido apenas quando suas células são rompidas.
Uma faca afiada reduz a liberação de compostos irritantes.
A refrigeração diminui a velocidade da reação química.
O choro provocado pela cebola é um mecanismo de proteção dos olhos.
Cozinhar a cebola elimina o fator responsável pela ardência.

Essas curiosidades mostram como uma simples reação química pode provocar uma resposta tão conhecida.

Entender por que choramos cortando cebola ajuda a evitar esse desconforto

Agora que você sabe por que choramos cortando cebola, fica mais fácil entender que as lágrimas não surgem por causa do cheiro, mas sim devido a uma reação química que libera um gás irritante quando o alimento é cortado. Além disso, o organismo responde produzindo lágrimas para proteger os olhos e eliminar essa substância.

Felizmente, medidas simples, como resfriar a cebola, usar uma faca bem afiada e manter o ambiente ventilado, podem reduzir bastante o desconforto. Assim, preparar receitas com cebola se torna uma tarefa muito mais agradável, sem que as lágrimas atrapalhem o momento na cozinha.

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